Человек и время, история как сила, определяющая судьбы людей, - основная тема романа и рассказов Тынянова. Писатель воскрешает яркие образы героев 14 декабря ('Кюхля'), создает обобщенные картины различных исторических эпох - петровской эпохи ('Восковая персона', царствований Павла I ('Подпоручик Киже') и Николая I ('Малолетний Витушишников'